Ibrahima Sall “Bill” (71 ans) n’est plus. La nouvelle de sa mort, brutale, résultant d’une crise d’asthme, nous a bouleversés et à la limite a failli nous anéantir. En effet, il y a 48 heures, nous avons passé plus de deux heures avec lui, avec Santi Sène Hanne dans les locaux du Cnoss. Comme d’habitude, nous avions fait le tour du monde du Sport, cas de Zidane à la crise du mouvement navétane en passant par les nouvelles orientations du Cnoss, tout y était passé.

Avec Bill, homme de cœur et d’initiatives, on ne s’ennuyait pas ; il sortait d’un projet pour attaquer un autre. Sa passion du sport et celle de l’écriture le poussaient toujours à réfléchir ; à agir sa pensée pour produire, afin de mieux instruire, ceux qui veulent exceller dans la grande école du Sport et de l’Olympisme.

Oui, Ibrahima Sall était un surdoué du sport. Il a tout tenté et pratiquement tout réussi.

Incontestablement, il faisait partie des meilleurs cadres et surtout des plus grands intellectuels et idéologues du sport sénégalais et pourquoi pas du sport moderne. En effet, comme tout coubertinien qui se respecte, Bill était, avant tout, un humaniste doublé d’un universaliste. Refusant les barrières et tournant le dos aux ghettos, il célébrait journellement l’homme dans toutes ses dimensions et se faisait fort d’enrichir la réflexion en faisant montre, en toute circonstance, d’une admirable générosité de cœur et d’esprit.

En le pratiquant, on s’apercevait qu’à la différence des intellectuels frileux, grincheux et un tantinet vaniteux parce que ramenant tout à eux, Bill savait partager. C’était cela sa force. Son cheminement sort, assurément, de l’ordinaire. Et pour cause, il est le produit d’un grand club et d’une grande école mais encore la synthèse de deux écoles, de deux cultures et deux systèmes.

En effet, là où l’Angleterre, puissance coloniale, avait opté pour un développement sportif séparé, permettant l’accès des représentants de ses colonies aux jeux du Commonwealth (ils datent de 1930) et leur participation aux Jeux olympiques (à partir de 1948 à Londres), la France, elle, avait une autre politique, un autre “système”.

En effet, prônant ”l’assimilation progressive des colonies”, la France choisit d’incorporer les meilleurs athlètes des colonies dans son propre mouvement sportif et, au-delà de la liaison étroite de l’Ecole avec l’Armée, de leur offrir les moyens d’un perfectionnement continu à l’Institut national des sports (Ins). Quant aux sportifs militaires d’élite, le Bataillon de Joinville leur servait de cadre idéal d’évolution.

Voilà pourquoi les Papa Gallo Thiam, Lamine Diack, Habib Thiam, Pierre William, Ousmane Lô, Bouba Mbaye, Ababacar Ndiaye, Oumar Ndiaye, Alioune Fall Blima (que la Ligue d’athlétisme de Dakar vient d’honorer en lui consacrant un mémorial) et autres frappèrent à la porte de l’Athlétisme français.

Bien entendu, Ibrahima Sall “ Bill” fera partie du groupe. Lui, aussi, sut faire parler son immense potentiel athlétique autant que ses brillantes qualités intellectuelles. A preuve, en 1951, il était champion du Sénégal avec l’équipe cadette de football du Lycée Van-Vo. En 1954, il fut champion de France junior au niveau scolaire et universitaire.

En 1954-55, il devenait champion d’Aof du triple saut. En 1956-57, il était vice-champion de France civil et, à ce titre, fut présélectionné dans l’équipe de France préparant les Jeux olympiques de Melbourne

En 1963, il était major de la première promotion des inspecteurs de la Jeunesse et des Sports africains et malgaches. En 1974, il sera encore Major à l’examen de sortie au Certificat d’aptitude français aux fonctions d’inspecteur de la Jeunesse.

A son retour au Sénégal, Joseph Mathiam en fait, en 1974, son 1er Conseiller technique chargé, entre autres, des relations extérieures.

Par la suite, il sera nommé Secrétaire général national de l’Acct (Agence de coopération culturelle et technique). En 1977, il sera le Secrétaire général de la 6ème Semaine nationale de la Jeunesse. Après quoi, il recevra les félicitations du président Senghor. Le président Abdou Diouf l’honorera, aussi, au niveau du “Lion d’Or” parmi les anciennes gloires et les anciens dirigeants méritants.

On n’occultera pas le fait que « Bill », proche collaborateur de Lamine Diack pendant la réforme de 1970, fut un des hommes de base de cette grande opération, tout comme il faisait partie des rénovateurs de l’Oncav, de la lutte sénégalaise, mais encore des régates.

Enfin, entraîneur-expert ayant une parfaite maîtrise des sauts, l’ancien Directeur technique national de l’athlétisme qu’il fut, a poussé vers les sommets de prestigieux athlètes spécialistes de la longueur et du triple saut. Comme Mansour Dia (triple finaliste olympique à : Tokyo 64, Mexico 58 et Munich 72), Laurent Sarr le “militaire bondissant”, Clément Sagna le “sauteur atypique”, Diallo “Rasta”, le “thiessois jaillissant”, Jean Gomis, l’actuel directeur administratif de la Fsa et tant d’autres.

Plus fondamentalement, il est juste de reconnaître que Bill a été pour beaucoup, par sa force de persuasion et sa vaste culture sportive, dans l’ascension et l’affirmation sur la scène internationale de Amadou Gakou, le finaliste olympique de Mexico et de El Hadji Amadou Dia Bâ, le médaillé olympique de Séoul.

Pédagogue attitré et psychologue inspiré, Bill savait parler aux sportifs, les révéler à eux-mêmes et les pousser à se dépasser. Youssoupha Ndiaye (membre sénégalais du Cio) ne nous démentira pas. En 1963, lors des Jeux de l’Amitié, Bill avait su le mettre en confiance, le doper psychologiquement. Mais l’autre personnalité de Bill qu’on connaît le moins, c’est sa pension de l’écriture, ses talents de poète et d’écrivain que Allou et Ousmane Socé Diop découvrirent, tout comme Senghor qui le poussa à écrire, d’où la publication de son ouvrage socioculturel et sportif intitulé “Chants gymniques nègres”.

Partant du principe que le métier de journaliste est très aléatoire en Afrique, Ousmane Socé lui avait conseillé d’exercer son talent ailleurs. Mais Bill ne put s’empêcher d’écouter Allou, de le suivre et d’écrire, d’autant qu’il en avait le talent. Les nombreux essais qu’il a consacrés à la lutte sont édifiants. Les « backs » de Abdourahmane Ndiaye Falang, de Bosco Sow, de Soulèye Ndoye, il les récitait par cœur et les restituait par l’écrit avec une aisance extraordinaire.

En vérité, il était tout simplement un champion de l’enracinement et de l’ouverture. Un champion du dialogue des cultures. Il a passé les derniers instants de sa vie entre le Cnoss et la Caa (Confédération africaine d’athlétisme), dont il faisait partie des têtes pensantes.

Avec sa disparition, Lamine Diack perd un précieux compagnon de route, un ami fidèle. A l’évidence, nous avons perdu un monument, une bibliothèque, un surdoué, un conseiller, un ami, un frère. Son souvenir ne nous quittera jamais.

Au Cnoss, à la Caa, au mouvement sportif et à sa famille éplorée, nous présentons du fond du cœur nos condoléances émues. Que la terre de Rufisque lui soit légère.

SERIGNE ALY CISSE