(Selon un poète pakistanais, dans les régions de hautes montagnes du Pakistan, vouloir atteindre le ciel ne ressemble pas à trop d’ambition). Alauddin Masood

Bien dotée par la nature pour jouir des bénéfices de l’essor du tourisme, le Pakistan renferme toute une variété de beauté naturelle sur terre -allant des déserts sablonneux du Sindh où se trouvait la trépidante cité de Moenjodaro dans toute sa splendeur, aux plaines exaltantes du Panjab, des montagnes aux contours déchiquetés du Baloutchistan, des douces plages sablonneuses d’eaux chaudes le long de sa longue ceinture côtière et de la beauté époustouflante des Zones du nord, parsemées de pics élevés, de terres émergées sous les glaciers et de lacs d’eau douce en haute altitude.

Trois des imposants systèmes de montagne -l’Hindukush, le Karakoram et l’Himalaya- ornent le front du Pakistan, un pays qui s’étend sur une superficie de plus de 796.095 km ?. Quarante des 50 plus hautes montagnes au monde se trouvent au Pakistan. Sept des 16 plus hauts pics d’Asie se trouvent au Pakistan. La description -la plus haute, la plus longue, la plus vaste- et la statistique pertinente sont si séduisantes et déconcertantes.

Au Baltistan, plus de 45 pics atteignent ou franchissent les 20.000 pieds (6.096 mètres), alors qu’au Gilgit dans un rayon de 65 miles (104,6 kilomètres), il y a plus de deux douzaines de pics dont la hauteur varie entre 18.000 pieds (5486,4 mètres) et 26.000 pieds (7.925 mètres). La beauté impressionnante de ces montagnes a servi de source d’inspiration à un poète pakistanais qui a fait la remarque suivante : " Dans les régions de hautes montagnes du Pakistan, vouloir atteindre le ciel ne ressemble pas à trop d’ambition".

Il y a au total 14 principaux pics qui s’élèvent à plus de 8.000 mètres au monde. Cinq de ces pics se trouvent au Pakistan. C’est devenu prestigieux, plutôt une conquête, pour les alpinistes de les escalader. En fait, la région montagneuse du Nord du Pakistan, avec un ensemble de 35 pics géants s’élevant sur plus de 24.000 pieds (7.315 m), est considérée comme le paradis des alpinistes. Ici plusieurs cimes font même plus de 7.925 mètres, y compris le K-2 ou Mt. Godwin Austin, le deuxième plus élevé pic au monde, qui mesure 8.611 mètres et qui est seulement de quelques cordes de moins que le plus haut sommet au monde, le Mt. Everest.

Les cols de montagne dans la région sont rarement plus bas que le sommet du Mt. Blanc et plusieurs dépassent 18.000 pieds (5.485 m). La route nationale Karakoram -la route de commerce la plus grande au monde- traverse la région et relie le Pakistan à la Chine.

Le Pakistan a plus de glaciers que n’importe qu’elle autre terre en dehors des Pôles. A une altitude de 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, le plateau légendaire du Deosai au nord du Pakistan est célèbre pour son grand Lac Sheosar d’eau douce et les fleurs alpines sauvages dont les douzaines de variétés s’éclatent en une profusion de couleurs pendant le printemps.

L’abondance des glaciers, les grands lacs d’eau douce de haute altitude et les vallées verdoyantes s’associent pour fournir des lieux de villégiature, y compris Gilgit, Hunza et Yasin à l’ouest et les vallées du Chitral, Dir, Kaghan et Swat à l’est. Des ruisseaux d’argent étincelants serpentent les vallées du Chitral, Dir, Kaghan et Swat, les parsemant avec abondance d’endroits pittoresques, de forêts denses de pins et de genévriers et d’une grande variété de faune et de flore réputés être les plus ravissants centres touristiques sur terre.

Parmi les lacs naturels d’eau douce de haute altitude, le plus populaire chez les touristes sont : le lac Saiful Malook avec 805 mètres de long et 458 mètres de large, le lac Lulu Sar qui mesure 2,414 km de long et 274 m de large et le lac circulaire Dudiput Sar (avec un diamètre d’environ 805 mètres) dans la Vallée de Kaghan. Le lac Saiful Malook est situé à une altitude de plus de 3.352 mètres ; alors que le Dudiput Sar a une altitude de plus 3.675 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il y a deux autres grands lacs d’eau douce dans les Zones de haute montagne au Nord du Pakistan dont les plus importants sont : le Lac Honeymoon, le Lac Satpara et le Lac Kachura.

Les marmottes habitent en colonie de quatre à six dans les zones herbeuses autour des lacs. On peut voir ces petites créatures brunes en train de se prélasser au soleil avec leur corps poilu ou de monter la garde devant leurs terriers, à tour de rôle, avec un d’entre eux se tenant quelque fois sur ses pattes devant l’entrée du terrier. Ils filent à toute allure avec un petit cri aigu dans leurs terriers si un intrus passe trop prés d’eux. Leur cri aigu est un appel ou un signal d’alerte pour les autres membres de la colonie à propos de l’imminence d’un danger pour les permettre de se mettre à l’abri dans un endroit plus sûr dans le terrier en zigzag.

Le Pakistan est aussi une citadelle du Gandhara et de quelques autres civilisations célèbres dans le monde. Inscrits sur la liste du Patrimoine mondial, les vestiges du Julian et du Sirkap, près de Taxilla, ont une grande attraction pour les visiteurs, en particulier ceux venant de pays bouddhistes. Les vestiges archéologiques trouvés à Taxilla, Peshawar, Charsadda, Takht Bhai, Swat et les inscriptions sculptées sur roche le long de l’ancienne Route de la Soie sont bien des témoins de l’histoire de la civilisation du Gandhara.

Selon quelques visiteurs venant de la Chine, du Japon, de la Corée, du Sri Lanka et de quelques autres pays, les lieux de religion Bouddhiste du pays, notamment Takht Bhai, renferment un grand potentiel et s’ils sont bien aménagés et équipés, peuvent devenir une source de grande attraction pour visiteurs étrangers, particulièrement pour les disciples du Bouddhisme. Mis à part le tourisme religieux, en fait, avec la diversité de ses richesses naturelles et de sa culture, le Pakistan a quelque chose à offrir à tout visiteur désireux de venir ici pour un tourisme d’aventure, de loisir ou pour des sensations exotiques.

Toutefois, malgré une merveilleuse et extravagante nature, le Pakistan n’a pu faire une percée importante dans le secteur du tourisme et exploiter son immense potentiel. Avec comme motivation, un désir de faire découvrir au monde la beauté naturelle et la riche histoire du Pakistan qui remonte à plusieurs milliers d’années, Islamabad est train de faire des efforts pour utiliser le grand potentiel touristique du pays pour les tourismes religieux, culturels et archéologiques.

Dans une tentative de créer un environnement favorable pour la promotion du tourisme, Islamabad collabore aussi avec le secteur privé. La ville s’est engagée dans l’amélioration des infrastructures routières, des centres touristiques et la construction de restaurants, motels et hôtels dans différents sites touristiques. Les films touristiques et la documentation pour la promotion, y compris les brochures et les documentaires, sont aussi en train d’être préparés pour redynamiser l’activité touristique. La politique des visas a été assouplie et maintenant les touristes venant de beaucoup de pays peuvent avoir un visa, dès leur arrivée, aux aéroports pakistanais.

Autrefois considéré comme un paradis pour touristes à cause de la richesse de son paysage et de son patrimoine culturel, le tourisme pakistanais a souffert après les attentats du 11 septembre. Toutefois, il s’est à nouveau amélioré progressivement. Les autorités gouvernementales croient que les mesures centrées sur le tourisme, qu’elles ont récemment initiées, stimuleront le secteur touristique du Pakistan et augmenteront les revenus tirés de cette industrie, en plus de créer des opportunités d’emplois dans les régions distantes.

Alauddin Masood, journaliste indépendant basé à Islamabad E-mail : alauddinmasood@gmail.com