L’Afrique compte six représentants (3 chez les hommes et 3 chez les dames) parmi les prétendants au titre de meilleur athlète (masculin et féminin) de la saison 2008. Ainsi, chez les hommes, ont été choisis dans le « top 10 » les Ethiopiens Kenenisa Bekele et Haïle Gebrselassie et le Kenyan Samuel Wanjiru. Du côté des dames, les Africaines en course sont l’Ethiopienne Tirunesh Dibaba, la Kenyane Pamela Jelimo et la Camerounaise Françoise Mbango. L’élection des meilleurs athlètes de la saison va encore constituer un des temps forts du gala de l’IAAF. La saison 2008 a été marquée par les Jeux olympiques de Pékin au cours desquels, des performances remarquables ont été réalisées. Le Jamaicain Usain Bolt a frappé fort dans la capitale chinoise avec trois médailles d’or et des records du monde du 100m, 200m et 4x100m. On voit mal le titre masculin lui échapper, malgré le doublé 5000m et 10.000M réalisé par l’Ethiopien Kenenisa Bekele. Haïlé Gebrselassie a certes terminé au pied du podium à Pékin, mais son récent record du monde au marathon prouve qu’il est toujours compétitif, à plus de 30 ans. Le Kenyan Wanjiru s’est signalé à Pékin en décrochant l’Or du marathon. Le titre féminin est très ouvert avec des championnes qui ont brillé de mille feux au cours de la saison.

La Jeune Kenyane Pamela Jelimo, sacrée à Pékin au 800m, avec à la clé la troisième meilleure performance de tous les temps sur la distance, l’Etiopienne Tirunesh Dibaba, double championne olympique, et la Camerounaise Françoise Mbango, sacrée à Athènes et à Pékin, ont des chances de succéder à l’Ethiopienne Meserat Defar, meilleure athlète en 2007. Mais, la Jamaicaine Veronica Campbell, la Russe Yelena Isinbayeva et la Croate Blanca Vlasic peuvent constituer de sérieuses menaces pour les Africaines.

Les sélectionnés

Hommes : Kenenisa Bekele (ETH),Usain Bolt (JAM),Bryan Clay (USA), LaShawn Merritt (USA), Haile Gebrselassie (ETH), Dayron Robles (CUB), Irving Saladino (PAN), Andrey Silnov (RUS), Andreas Thorkildsen (NOR), Samuel Wanjiru (KEN)

Dames : Veronica Campbell-Brown (JAM), Tirunesh Dibaba (ETH), Gulnara Galkina-Samitova (RUS), Yelena Isinbayeva (RUS), Pamela Jelimo (KEN), Françoise Mbango (CMR), Barbora Spotakova (CZE), Valerie Vili (NZL), Blanka Vlasic (CRO), Melaine Walker (JAM)

O.B