Quart de finaliste au Mondial 2002, finaliste la même année à la Can au Mali, le football sénégalais a écrit ses plus belles pages d’histoire au cours de cette dernière décennie. Il a tardé toutefois à intégrer le club restreint des champions d’Afrique. Une consécration que les Lions du beach soccer et ceux évoluant au niveau local ont connu.

Un quart de finale au Mondial 2002, une finale africaine la même année, ce sont les faits saillants dans l’histoire du football sénégalais ces dix dernières années. La date du 31 mai 2002, beaucoup de Sénégalais l’ont cochée en lettres grasses dans leur agenda. En ouverture du Mondial asiatique co-organisé par le Japon et la Corée, lé Sénégal avait dompté ce jour-là, les Français, champions du monde en titre. Un exploit historique. Dans l’équipe des Lions coachée par un ... Français, Bruno Metsu en l’occurrence, il y avait un certain El Hadji Ousseynou Diouf au sommet de son art. Double Ballon d’Or africain (2001 et 2002), l’enfant de Ndar (Saint-Louis) a particulièrement marqué de son empreinte le sport roi au Sénégal et en Afrique durant la décennie. Révélé au public sénégalais par Peter Schnittger un 23 avril 2001, lors d’un match de préliminaires de la Can 2002 opposant le Sénégal au Bénin (1-0 pour les Lions) au stade Léopold Sédar Senghor, El H. Diouf a explosé sous Metsu. Et plus particulièrement contre la Namibie laminée à Dakar (4-0, dont un triplé de Diouf) le 10 mars 2001, lors du deuxième match des éliminatoires de la Can 2002. Deux semaines après, toujours sur le chemin de Mali 2002, il ajoute un doublé face à l’Ouganda (3-0), puis un autre triplé contre l’Algérie (3-0) le 21 avril. Au Mali, cette équipe nationale essentiellement composée d’expatriés, a tenu toutes les promesses. D’entrée, la bande à El Hadji Diouf s’est offerte la tête des Pharaons égyptiens (1-0, but de Lamine Diatta) en match de poule le 20 janvier 2002. C’est sur le même résultat que les Lions avaient dompté les Zambiens, (but de Souleymane Camara) pour s’ouvrir les portes des quarts de finale. Le troisième match contre la Tunisie (0-0) fut une simple formalité. En quarts de finale, deux buts de Diouf et Salif Diao ont eu raison des Simba de la République démocratique du Congo. Même le grand Nigeria n’avait pas pu contrer la bande d’EH Diouf en demi-finale, le 7 février 2002. Les Super Eagles ont succombé (2-1) après les prolongations. Deux buts réussis par Pape Bouba Diop et Salif Diao. Et c’est à l’issue des tirs au but que les Lions ont finalement cédé les armes à la main devant les Camerounais (2 tab 3) plus chanceux après un nul blanc. Malgré cette grosse déception, les Lions retrouveront pourtant le moral pour bousculer les grands du monde au Mondial asiatique, trois mois plus tard. En effet, après avoir dompté la France en match d’ouverture, El Hadji et sa bande ont tenu tête au Danemark (1-1) et à l’Uruguay (3-3). En huitièmes de finale, ils ont marché sur les corps des Suédois (2-1) suite à un doublé d’Henri Camara. La belle aventure sera arrêtée par le Turc Ilhan Manziz en quart de finale, le 22 juin 2002 à Osaka au Japon. C’est à ce stade des quarts que les Lions de Guy Stéphan, se sont arrêtés en Tunisie lors de la Can 2004. Une contre performance qui a sanctionné le technicien français remplacé par Abdoulaye Sarr et Amara Traoré. Ce duo fera mieux deux après en Egypte. En effet, c’est en demi-finales que les Lions sont tombés devant le pays organisateur. Mais le clash interviendra en 2008 au Ghana. Sous la direction de Henrik Kasperzack, les Lions n’ont pu franchir le premier tour. La crise qui s’en suivit sera empirée par l’échec de Lamine Ndiaye qui a hérité de la sélection nationale après la démission du Franco-Polonais. Le successeur de Kasperczack n’a pu qualifier l’équipe pour la 27e et dernière édition de la Coupe d’Afrique des nations tenue en Angola en janvier dernier. Le coup fut très dur au point d’emporter Lamine Ndiaye. Après une transition assurée par le Directeur technique national, Amsatou Fall, Amara Traoré est monté au pouvoir avec en prime un succès d’entrée contre la Grèce (2-0) en match amical le 3 mars dernier à Volos. Si les Lions du football tardent encore à inscrire leur nom au palmarès africain, ceux du beach soccer ont trôné sur le toit de l’Afrique. C’était le 30 mars 2008 à Durban en Afrique du Sud. En finale, l’équipe d’Amadou Diop « Boy bandit » avait laminé les Camerounais (12 - 6). Le football local a également offert du bonheur aux Sénégalais. Sous la direction de Joseph Koto, la sélection locale des Lions a remporté la 3e édition du tournoi de l’Uemoa le 29 novembre dernier face au Niger (1-0) au Bénin. Une performance qui accompagne l’avènement du professionnalisme qui entame sa deuxième saison.

Ansoumana SAMBOU