Espace : « Curiosity » devrait arriver sur Mars lundi 6 août

Last Updated on Friday, 03 August 2012 11:38 Friday, 03 August 2012 11:31

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« Curiosity » en approche finale de la planète Mars est en quête d'indices de vie passée. La sonde américaine devrait arriver sur Mars lundi 6 août.

A trois jours de son arrivée très attendue sur Mars, le robot américain « Curiosity », qui doit déterminer si l'environnement martien a été propice à la vie dans le passé, est « parfaitement » en ligne avec son plan de vol, ont assuré, jeudi 2 août, les responsables de la mission.

Lancé le 26 novembre 2011 de Cap Canaveral, en Floride, « Curiosity », l'engin d'exploration à six roues - le plus gros (900 kg) et le plus perfectionné jamais envoyé sur une autre planète - doit toucher le sol martien lundi, 6 août, à 7 h 31 dans le cratère de Gale, près du mont Sharp (5 000 mètres d'altitude), après avoir parcouru 570 millions de kilomètres.

Se poser sur la planète rouge représente cependant un véritable défi pour « Curiosity », trop lourd pour être amorti par des sacs d'air. Pendant les sept dernières minutes de son voyage, le rover de la taille d'une voiture citadine devra décélérer de façon vertigineuse, avant l'ouverture d'un parachute supersonique de 21 mètres de diamètre pour freiner le vaisseau au-dessous de la vitesse du son. S'actionneront alors les rétrofusées qui permettront de stabiliser le vaisseau, alors qu'une grue déposera « Curiosity » sur le sol martien avec des câbles en nylon. Le cratère de Gale est l'un des sites de plus basse altitude sur Mars, et les scientifiques pensent qu'il était le point de convergence de plusieurs rivières ayant coulé par le passé dans les montagnes environnantes. « Quand nous nous poserons, nous débuterons une ère entièrement nouvelle d'exploration de la surface d'une autre planète », a indiqué John Grotzinger, responsable scientifique à l'Institut de technologie de Californie, à Pasadena.

(AFP)